Hay ciudades que organizan festivales y hay festivales que transforman ciudades. Durante once días de julio, Quebec cambió de ritmo para vivir por completo el Festival d’été de Québec (FEQ). No es una sensación que aparezca únicamente al llegar a las Plaines d’Abraham cuando cae la noche; comienza mucho antes, caminando por el Viejo Quebec, viendo cómo las calles se llenan poco a poco de personas con la pulsera del festival, restaurantes que reciben a quienes hacen una pausa antes del concierto y plazas donde la conversación inevitablemente gira alrededor de la música. Todo parece moverse bajo la misma energía, como si durante esos días cada rincón de la ciudad compartiera un mismo propósito.
La edición número 58 reunió a más de un millón de asistentes y volvió a demostrar por qué el FEQ es considerado uno de los festivales musicales más importantes de Canadá. Su cartel reunió nombres como Limp Bizkit, Muse, Gwen Stefani, Kesha, Jelly Roll, Martin Garrix, Patrick Watson, Souldia y Michael Bublé, entre muchos otros, capaces de atraer públicos completamente distintos.
Lo que más sorprende del FEQ no sucede necesariamente arriba del escenario. Sucede alrededor. Miles de personas recorren diariamente la ciudad para encontrarse con la música, pero en ningún momento la experiencia se siente saturada o desordenada. Al contrario, la organización consigue que todo fluya con una naturalidad difícil de encontrar en eventos de esta escala. Los accesos son ágiles, la movilidad entre escenarios resulta intuitiva y cada espacio parece pensado para que el visitante pueda concentrarse únicamente en disfrutar el festival.
La mejor prueba de ello está en los pequeños detalles. Este año, el festival incorporó nuevos espacios como Le Belvédère, un mirador con una nueva perspectiva hacia el escenario principal; La Promenade, donde las activaciones de las marcas convivían con el recorrido natural de los asistentes; y Le Pub, un punto de encuentro que durante las tardes transmitía partidos internacionales de futbol y que, conforme avanzaba el día, se transformaba en una extensión más del ambiente del FEQ. Son decisiones que parecen sencillas, pero que terminan construyendo una experiencia mucho más completa para quienes pasan prácticamente todo el día dentro del festival.
Y es justamente ahí donde el Festival d’été de Québec encuentra su mayor fortaleza. No busca que el público llegue únicamente para ver a un artista y se marche al terminar el concierto. Invita a quedarse. A recorrer la ciudad con calma, descubrir un escenario nuevo, sentarse unos minutos antes de volver a caminar, encontrarse con otros asistentes y dejar que la música sea el hilo conductor de toda la jornada. Incluso quienes asisten por primera vez entienden rápidamente que el FEQ no se vive con prisa; se disfruta poco a poco.
Durante los días que estuvimos en Quebec, esa sensación fue constante. Desde las primeras horas de la tarde era posible ver familias completas, grupos de amigos, parejas, adultos mayores y turistas compartiendo los mismos espacios con una naturalidad sorprendente. No existía la sensación de estar frente a un evento exclusivo para un solo tipo de público. Esa diversidad hacía que cada recorrido resultara tan interesante como los propios conciertos. Bastaba caminar unos minutos para escuchar distintos idiomas, ver generaciones completamente diferentes conviviendo en el mismo lugar y entender que el festival pertenece tanto a quienes llevan décadas asistiendo como a quienes lo descubren por primera vez.
También llama la atención la relación que existe entre el festival y la propia ciudad. A diferencia de otros eventos que parecen instalarse temporalmente en un destino, el FEQ convive con Quebec de manera orgánica. La arquitectura del Viejo Quebec, las calles adoquinadas, las terrazas y las plazas históricas terminan formando parte del recorrido, haciendo que la experiencia vaya mucho más allá de la música. Hay momentos en los que resulta difícil separar una cosa de la otra, y probablemente esa sea una de las razones por las que el festival tiene una identidad tan fuerte.
Las noches que vivimos lo confirmaron. The Lumineers convirtió las Plaines d’Abraham en un enorme coro colectivo donde miles de personas parecían conocer cada canción. Luis Fonsi demostró la capacidad del festival para reunir públicos completamente distintos alrededor de un mismo escenario, mientras que Michael Bublé cerró nuestra experiencia con una presentación elegante, cercana y llena de esos momentos que recuerdan por qué sigue siendo uno de los grandes showmen de la música contemporánea.
Quizá esa sea la imagen que mejor resume al Festival d’été de Québec. No la de un escenario espectacular ni la de un cartel lleno de nombres internacionales, sino la de miles de personas caminando juntas hacia la música con una emoción que se contagia desde el primer día. En un momento en el que muchos festivales compiten por tener el lineup más llamativo, el FEQ demuestra que la verdadera diferencia está en construir una experiencia capaz de permanecer en la memoria mucho después del último concierto.
Después de 58 ediciones, el Festival d’été de Québec ha perfeccionado algo que no se puede improvisar: la capacidad de hacer que toda una ciudad respire al mismo ritmo. Y quizá por eso quienes lo visitan no solo regresan hablando de los artistas que vieron, sino de la sensación de haber formado parte, aunque fuera por unos días, de una comunidad que entiende la música como una forma de vivir la ciudad.
